生物医药的专利江湖：前专利时代与后专利时代的制药业

 

    制药行业的“前专利”时代

 

    如果我们想研究专利制度对商业世界的影响，一个理想的实验是：找到一个没有专利制度的商业社会，对其进行克隆，并在克隆后的商业社会中加入专利制度而保持其它条件不变。然后，我们从旁观察这两个平行社会各自的发展轨迹，并通过对比得出结论。然而，现实世界中，这样的实验并没有可行性。那么，我们能不能回到过去，通过对比在专利制度带来影响之前和之后制药行业的发展情况而有些许感悟呢？

 

    让我们回到20世纪初的美国，那时候的制药技术基本上数十年如一日鲜有变化；那时候的药厂不需要医药代表也不需要向医生进行推销，因为除了麻醉剂之外，所有的药物都可以无需处方就轻松买到。换句话说，那时候的制药行业跟其它制造业并没有明显区别。

 

    然而，这一切随着1938年颁布的FDA法案发生了变化。

 

    1938法案中非常重要的一个部分是要求任何新药必须经FDA批准注册才能上市销售，这使得FDA能够防止存在安全隐患的药物出现在市场上。1938法案的出现也第一次使得“处方药”与“非处方药”变得“泾渭分明”起来。此前，虽然也有通过医生开处方进行销售的情况，但是除了麻醉品之外的药物都可以无需处方而在药店直接购买。换言之，1938法案出台之前，非处方药与处方药之间没有明确的界限。然而，1938法案彻底改变了处方药的销售方式，制药厂商面对的客户从“患者”变成了“医院/医生”，这些新“客户”的特别之处不仅在于他们具有更多的专业知识，还在于他们并不为自己决定购买的产品买单。很多时候，医生甚至不了解药品的确切价格。也就是说，掏钱的人没有决策权，而做出决策的人并不需要掏钱。正因为如此，与1938年之前的情形相比，药品的销量对价格的变化没那么敏感了。

 

    新游戏规则的形成

 

    虽然1938法案将制药行业由普通制造业变成了需要政府批准才能生产销售的“特殊制造业”，但是药品生产的准入门槛还是相对较低，与这种较低的准入门槛相对应的，就是激烈的市场竞争和价格战。以抗生素类药物为例，1944年，有19家不同的美国药企生产青霉素，而最大的5家企业占领了88%的市场份额。到了1950年，排名前5的青霉素生产厂家的市场份额下降到了43%，青霉素的价格也在5年间一落千丈，由1945年的近4000美元/磅暴跌到1950年的不到300美元/磅。

 

    但是，后续的一系列变化潜移默化地改变了制药行业的游戏规则。

 

    首先，是技术方面的进步。SelmanWaksman发明了从土壤中筛选抗生素的方法，并且在1943年成功地用这种方法筛选得到了链霉素，后来，Waksman因为这一发现获得了1952年的诺贝尔生理学或医学奖。

 

    其次，随着技术的进步，专利开始在制药行业中扮演起日渐重要的角色。如上文提到的，此前的制药行业并不是研发活跃的领域，而青霉素等药物因为是“自然界本就存在的物质”而并不属于专利保护的“发明”范畴。但是，伴随着技术的发展，人们发现能够通过专利来保护新开发的药物，Merck改进了链霉素的生产工艺和纯度，并于1948年获得了第一个关于链霉素的“物质组合物”专利（第2,446,102号美国专利）。虽然Merck获得了关于链霉素的专利权，但是由于害怕舆论指责自己利用对公共健康有重大影响的发现谋一己之私利，Merck不加歧视地将权利许可给了许多生产和制造商，这使得链霉素又走上了青霉素的老路---仿制药层出不穷，市场竞争日渐激烈，价格很快一落千丈。

 

    在这之后，新药研发企业开始不再向其它厂家发放一视同仁的专利许可，相反，他们开始利用专利赋予的“法律独占权”构筑竞争壁垒、获取竞争优势。由于这些新药研发企业成为了市场上唯一能够提供某个药物产品的企业，他们开始掌控供需关系。为了实现利益最大化，一种做法是减少产量，通过使产品供不应求而保持比较高的价格；另一种做法是自己不直接销售，转而通过高昂的专利许可费获利。当采取第二种方案时，付出了高昂许可费的被许可方就必须通过提高药品价格来收回成本并获利。于是，1938法案出台后，对价格变化较不敏感的“处方药”就成了香饽饽。如果一种对价格变化不敏感的处方药满足了此前未得到满足的市场需求，又通过专利保护获得了法律给予的“垄断权”，则通过实际控制供需关系（垄断药品来源并抬高药品价格）或者通过收取高额专利许可费，新药研发企业就能实现利润最大化。由于许可费通常取决于最终产品的销售情况，变数较大，而后续核查被许可人实际销售的数量等又需要花费太多精力，很多新药研发企业都不约而同地选择了自产自销这条路。

 

    这种变化在后来的四环素类药物中清楚地得到了展现。1948年Lederle推出了金霉素，1949年Parke-Davis推出了氯霉素，而1950年Pfizer推出了土霉素。当时，人们并不知道这三种药物活性成分的化学结构，也不清楚它们的副作用，只知道它们的抗菌效果相仿且都优于青霉素。这三家公司各自有专利保护自己的产品，并且因此确保了其它厂家无法生产相同的产品。然而，因为这三种药的疗效相仿，他们为“消费者”带来的是相似的“益处”，因此这三家公司彼此之间仍存在竞争关系。他们需要在“疗效”之外的领域寻觅并展现各自的“闪光点”，于是有针对性的广告以及品牌宣传等策略就派上了用场。然而，由于这个时期的主要“创新”活动还是基于Waksman的筛选法，所以各个药厂发现的“新药”从功效方面来讲还是大同小异。虽然每个厂家通过“专利”保护了各自的具体产品，使得生产“同一产品”的竞争压力在专利有效期内得到缓解，但是“类似产品”之间的竞争还是相当激烈，因为这些虽不完全相同但功效类似的药物针对的是同样的消费者人群。

 

    Pfizer最早意识到，要在这样的竞争格局中脱颖而出，就需要在“创新手段”方面掌握“独门绝技”。于是，Pfizer聘请了哈佛大学的有机化学家RobertWoodward来研究土霉素的化学结构。通过Woodward的研究，Pfizer不仅了解了土霉素的化学结构，还在Lederle的药物金霉素的基础上进行了改进，通过去除金霉素上的一个氯原子得到了四环素。RobertWoodward因为在合成化学方面的杰出工作获得了1965年的诺贝尔化学奖。

 

    Lederle听闻了Pfizer采取的行动，于是也快马加鞭地开展了四环素的合成工作，使用的就是Pfizer的方法，并申请了自己的专利。随着Pfizer和Lederle相关研究成果的公开，其它的制药厂商也开始尝试用不同的方法生产四环素，其中，HaydenChemicalCorporation及Bristol成功地用各自的方法生产得到了四环素，并分别申请了专利保护他们各自的方法。

 

    然后，这些公司之间就谁发明了什么、谁应该获得什么权利展开了混战。