让普通人分分钟变“大力水手”，外骨骼制造商Sarcos获微软千万美元融资

虽然吃下菠菜变大力并不现实，但成为大力士则是人类一直以来的理想。机械外骨骼是目前解决这一问题的常见路径。近日，外骨骼制造商Sarcos Robotics获得了1050万美元融资，投资方包括微软、通用电气、卡特彼勒等知名企业。本轮融资之后，前微软CFO Peter Klein、通用投资的总裁Ralph Taylor Smith也将进入Sarcos Robotics董事会。官方表示，这笔融资将用于拓展团队规模，搭建其Guardian型号的机器人生产线。

虽然在拿融资，但Sarcos并非行业新兵，早在1983年就已成立。该公司最早只是一个生物工程机构，1992年创始人Stephen Jacobsen开始商业化。2000年在DARPA的资助下开始研究动力外骨骼，2006年日后知名的外骨骼产品——XOS通过了DARPA的审判，公司开始制造原型机。2007年底被美国军火巨头雷神公司收购，并进行了重组，开始研究第二代XOS 2外骨骼。

让Sarcos脱颖而出的XOS是一款机械外骨骼，可以帮助穿戴者获得超越自身的力量，完成一些高难度的任务。当时第一代产品XOS的动作灵敏度要远高于之前的任何外骨骼，可以获得10倍的放大力量，这也意味着穿戴着举起一个90KG的物体时只会感受到9KG的重量。不过，比较遗憾的是，这款外骨骼依靠自身电池的续航时间只有40分钟。

之后，Sarcos推出了“守护者XOS 2”（Guardian Exoskeleton 2），分为作战型和后勤型两种型号，作战型只有腿部和腰部附件，后勤型增加了双臂助力。其中，后勤型的重量仅有68KG，和一代相比更快更有力，电力消耗也只是一代的一半，因此被美国时代杂志列为2010年的50大发明之一。

这款外骨骼主要在美军中使用。由高液压系统驱动，虽然自重几百磅，但是穿戴着却没有负重感，穿戴者踢足球、做俯卧撑都轻松自如，持续举起200磅（约90kg）的重物毫不费劲，据说还可以击穿3英尺厚（0.9米）的木板。这款外骨骼主要被应用在战场物资搬运。以往依靠人力，不仅销量低下，还很容易受伤。穿上这款盔甲后，工作量可以提升2-3倍。

根据Sarcos官网信息，该公司还生产用于某些特定环境的军用机器人，包括水下营救机器人、蛇形机器人等，以及应用于油气开采、矿物开采、建筑业、制造业等的工业机器人。

事实上，做军工的Sarcos并不差钱，此外公开的数字显示已经有3.5亿美元的盈利，合作伙伴包括了DARPA、NASA、AT&T、波音和福特等公司。因此，这次融资很可能是几家企业的战略投资，未来很可能从军用转为民用。制造业一直都对外骨骼需求很高，此前通用就与NASA一起研发过自动助力手套Robo-Glove。

自1960年通用公司开启哈迪曼-1计划，外骨骼行业已经有不少参与者，最知名的是以色列的Rewalk，已于2014年上市。XOS的直接竞争对手则是HULC，是由来洛克希德•马丁公司与加州大学伯克利分校联合研制的，自重24KG，能让穿戴者在负重90KG的情况下以10KM/H的速度在任何地形行走一小时，续航可能超过72小时。国内尖叫科技也已经涉足外骨骼，另一家台湾的外骨骼公司也获得了北极光投资。