中医药的发展历史源远流长。早在几千年前，人类便开始有目的地寻找防治疾病的药物和方法，所谓“神农尝百草”“药食同源”，就是当时古人探究草药的真实写照。而在我国发现的数以千计的传统中药材中，姜黄便是其中之一。
在我国的医学古籍上，对姜黄曾有明确的记载。《本草纲目》曾言：姜黄兼入脾胃，兼治气。除此之外，《药性切用》曾这样形容姜黄：“味苦辛温，色黄入脾，兼入肝经，破气散血，烈于郁金。”由此可见，姜黄的药用价值之高。随着时代的变革，现代中医药产业开始形成，姜黄也因其食用及医用价值，在全球开辟了广阔的市场。而中国便是全球姜黄市场的主要贡献者之一。
我国的四川地区，中药资源优势显著，是我国姜黄产业的主要分布区，也是姜黄的主要种植区。利用这一地理及产业优势，众多四川地区的人民投身到姜黄的种植事业中。
从2007年李锐接触中药姜黄的相关研究以来，就对这一中草药产生了浓厚兴趣。十几年来，他在这一领域深耕不辍，逐步形成了中药姜黄从化学成分、质量控制、体内代谢、药理活性、产业化的系统思路和模式，并根据目前的社会所需研发了多类型的姜黄产品。
现如今，立足成都中医药大学药学院这一平台，他和团队还在继续努力讲好中国中医药故事，为特色中医药产业的“姜”来而不断开拓着。
2019年，李锐在国外进行姜黄产业化调研与学术交流
命运使然
——走上姜黄研究之路
四川省素有“中医之乡、中药之库”的美誉，这里中医药氛围浓厚，并诞生了众多名老中医。作为土生土长的四川成都人，李锐从小对中医药并不陌生。
早在李锐中学时期，从事中医药研究的叔叔就告诉过他：“四川在中医药发展上具有天然优势，如果你未来将职业方向定位在中医药，不仅可以剑走偏锋避开化学药品研究之间激烈的竞争，还能更好地发扬中华民族的医药事业。”这一思想一直在潜移默化影响着他。
带着对中医药领域研究的浓厚好奇心，2000年李锐以优异的成绩考入成都中医药大学，在此开始了他的中医学逐梦征途。在这里，他在药学院中药学专业度过了4年的本科生涯，并在毕业后决定继续攻读成都中医药大学中药药剂学的硕士学位。
李锐科研思想的变革与成长，与他的学习、研究经历息息相关。研究生时期，李锐不但专注自己的研究课题，在导师的安排下，还积极参与到其他团队的研究工作中。当时，学院一位教授的科研团队正在从事中药皂苷类化学成分的分离研究。相较于传统的中药皂苷分离方式，他们独辟蹊径地提出了利用皂苷类化合物的起泡特性，进行相关成分的提取，使泡沫里自然附带皂苷类成分，不仅绿色环保、便捷高效，而且应用前景广泛。
当时参与到这一课题的研究过程中，李锐深刻地意识到：从事中医药产业的研究工作，科研人员一定要有打破常规的勇气，科研思路一定要朝着产业化方向聚焦。哪怕一项研究工作只能对行业产生5%或10%的推动，都是一个巨大的进步。
“从事科学研究，我们不能仅仅想到自己的提升，更要想到能为社会带来什么、为行业带来什么。”李锐说。而这也对他今后的科研产业化思想产生了深刻的影响。
李锐与姜黄这一研究方向结缘，还要追溯到其在北京大学医学部攻读生药学博士时期。至今，他仍清晰地记得博士生导师让他进行研究药物选择时，姜黄就是其中之一。通过查阅文献对这一中药材进行了解，李锐深刻地洞悉了姜黄这一传统中药材的研究价值与应用前景。
“姜黄是四川的道地中药材，而我本身又是四川成都人，我希望能够在将来毕业之后回到自己的家乡，继续从事与姜黄相关的产学研工作。”李锐说。似乎是冥冥中的注定，李锐就此踏上了姜黄的研究之路，而这份热情与专注一直持续至今。
坚定了科研回馈家乡的科研理想之后，博士毕业后的李锐毅然决然回到四川，来到西华大学食品与生物工程学院从事与姜黄相关的科研工作。从2007年至今，15年的科研时光，他几乎所有的科研项目、论文发表、专利申请及产品的开发设计都围绕着姜黄而展开，而他也从一名初涉姜黄领域的学生，成为一名具有丰富经验的科研工作者。
传承探索
——从姜黄产业化现状出发
“传承精华、守正创新”是新时代的中医药精神。在这一基础上大力推进中药现代化、产业化，增强中医药产业的发展活力和动力，便是摆在像李锐一样的中医药科研工作者面前的重要任务。
从事中药姜黄的领域研究以来，李锐一直在探索其产业转化路径。最初从事这一领域研究的十年间，他一直是以研究中药或者天然药物的思路对姜黄展开探索。但是随着多年来在这一领域深耕沉淀，李锐逐渐意识到：姜黄最好的产业化方式并不是作为中药或者天然药物，而是作为膳食补充剂，从食品的角度进行相关产品研发。
姜黄素目前是世界上销量最大的天然食用色素之一，是世界卫生组织和美国食品药品管理局以及多国准许使用的食品添加剂。在李锐看来，将其作为膳食补充剂，更符合国内外对姜黄的认知，也更利于其今后的产品推广。
现如今，很多国家都十分重视中医药产业的开拓。中国作为世界上的中药原料出口大国之一，诸多中药材被出口到世界各国，姜黄便是其中之一。“大量中国种植的姜黄作为原材料被出口到日本、韩国及东南亚各国，有的企业也会将姜黄中的姜黄素、姜黄精油提取之后，再进行出口。”李锐说。而其他国家在拥有相关原材料之后，便会通过先进的科研技术将其开发成医药产品，然后再高价返销到中国。
2013—2015年，李锐曾前往意大利、美国等地进行学术交流。通过两趟国外研究之旅，李锐对国外姜黄的产品现状进行了实地调查，他发现：姜黄的相关产品在国外遍地开花，几乎进入任何一间超市都有姜黄的功能性食品及保健品，有的甚至多达几百种。这一现状让李锐极为震惊。“我从来不知道国外的姜黄产业化做得这么好。”他说。
反观中国的姜黄产业，目前还仅仅停留在中药临床应用阶段，相关原材料的用量极其有限。相较于国外琳琅满目的姜黄产品，国内超市姜黄产品的种类也十分单一。人们对姜黄类相关产品有需求时，大多会通过进口、海外代购等方式购买。这种情况相当于低价出售姜黄原材料，高价购买产品，对于我国相关产业的发展是极为不利的。
面对这一现状，李锐下定决心改革姜黄的产业化方式。