气管炎根据病程经过可分为三期，以使治疗有所侧重。
急性发作期：在7天内出现脓性痰，并且痰量、咳嗽、哮喘次数明显增多，或伴有发热等情况。
慢性迁延期：指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”症状，迁延到30天以上者。
临床缓解期：经一般治疗或自我缓解，症状基本消失，或者还会轻微的咳嗽、少量痰液，保持60天以上。
依据咳嗽、咳痰或伴喘息，每年发病持续60天，连续2年或以上，并能排除其他心、肺疾患（如肺结核、尘肺、哮喘、支气管扩张、肺癌、肺脓肿、慢性鼻咽疾患、心脏病、心功能不全等）时，则可作出正确的气管炎的初步诊断。
除此之外，还可通过一些实验室项目进行确诊：
1、痰液检查：是气管炎诊断的常用方法之一，经涂片或者细菌培养可见肺炎球菌、甲型链球菌以及流感嗜血杆菌等。而这些菌素则是导致气管炎的主要因素之一。
2、呼吸功能检查：多数情况下，气管炎早期的话，是没有什么明显的特征的，但是当小气道被堵塞时，最大的呼气流速容积曲线在50%-70%的时候，流量明显下降，比第1秒用力呼气容积更为敏感；闭合容积可增加。这种气管炎的检查比较常见。
3、X线检查：慢性气管炎患者早期可无异常。病变反复发作，引起支气管管壁增厚，细支气管或肺泡间质炎症细胞浸润或纤维化，可见两肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以下肺野较明显。这也属于气管炎的检查项目。
温馨提示：一经确诊为气管炎的话，一定要及时治疗，目前针对气管炎的话，治疗的目的主要以控制感染、祛痰平喘为主，但是需要注意一点，像那些年纪比较大，身体比较虚弱的支气管患者，治疗的目的主要以祛痰为主，像那些有强烈的镇咳效果的药物最好不要使用，以免导致中枢神经受到抑制，加重呼吸道炎症，导致病情恶化。另外，提醒一点，如果有气管炎的话，是一定要戒烟的，不然会刺激气管，加重病情。
