颈肩部不适只是颈椎病的最早期症状，是颈肩部肌肉、韧带长期一个姿势劳损所致，这一阶段主要自觉症状为颈后部肌肉僵、酸、沉、凉、痛的不适感。这一阶段的颈椎病通过保守治疗是可以完全治愈的，在临床上被称为功能性颈椎病或颈型颈椎病。如果您在颈椎病初期没有重视，不纠正不良的生活习惯，长此以往，就会导致颈椎曲度变直、椎体退变；椎动脉屈曲、叠压、扭转；椎间盘突出，神经根或脊髓受压，从而形成器质性颈椎病。
器质性颈椎病根据不同的临床特征，可以有轻重各异的表现。
1.神经根受压症状。主要表现为在颈型症状的基础上，出现一侧或双侧上肢的麻木或疼痛，并有针刺或过电样放射感。也有些患者仅表现为腋下或肩臂部疼痛。若久病不愈，可出现上肢肌肉萎缩，握力下降，摸物易碰倒，持物易坠落等具体表现。
2.椎-基底动脉供血不足的症状。具体表现为在颈型症状基础之上，出现头重昏蒙似未睡醒，嗜睡，严重时出现头痛、眩晕、视物糊模、耳鸣耳聋、失眠、多梦、记忆力减退、注意力不集中等，或出现短暂性失语、偏盲或偏瘫，甚至突然晕倒等症状。
3.自主神经系统功能紊乱症状。在颈型症状基础上，出现胸闷气短、心悸心慌、恶心呕吐，并多伴有烦躁易怒、盗汗、月经不调和性功能障碍等。
4.脊髓受压症状。在颈椎病症状基础之上，出现胸腹部有束带状感，下肢僵硬、发凉、乏力、走路不稳，脚落地时有踏棉花感，不能走直线等。严重时可出现排尿困难，有尿不尽感，以及阳痿、瘫痪等。
5.食管会咽受压症状。主要表现为在颈型症状基础之上，出现咽干、咽痒，说话声音嘶哑（会厌型）。或出现吞咽“别扭”或困难（食管压迫型）。系阳性反应物刺激压迫食管及影响会厌运动与刺激迷走神经而引起，临床较少见，多需手术治疗。
综上所述，颈椎病不是小病，它可以引起或轻或重的诸多症状。根据笔者的临床经验，90%的颈椎病是可以通过保守治疗达到临床治愈的。因此要注意保护颈椎，养成良好的生活习惯，及时就医。
