目前，我国约有18万家县级药店，占全国药店总数的40%，连锁药店巨头们无不对县级市场虎视眈眈，下沉布局，而县级市场的中小连锁们也不甘示弱，抓住一切有利时机做大做强，一场看不见硝烟的市场争夺战正在渐次展开。
县级市场诱惑
县级市场有着与城区市场截然不同的竞争生态。与城区连锁药店相比，县级药店在企业战略与规划、管理水平、运营能力、资源调配等方面都有着不小的差距;在驻店药师、专业人才等方面有着很大的缺口;从消费者层面，县级市场的目标消费者相对更看重价格，更注重药店的便利性与药品的可得性，更依赖于驻店药师、店员等合理荐药，更喜欢买赠、试用、搭配或捆绑销售等营销方式等。这些差别，必然影响到连锁药店进军县级市场的战略与战术。
由于县级市场的增长率要大大高于整个零售市场的增长率，再加上县级市场未来可以预期的巨大增长空间，所有大型连锁药店均把下一步增长的目标瞄准了县级市场。
县级市场也就成了大型连锁竞争发展的兵家必争之地以及拉动自身增长的新增长极。县级市场的空白地带以及散布在县级市场的中小连锁药店、单体药店等，就成了难以放弃的诱惑。
龙头们的图谋
随着行业交流的增多与企业交往逐步深入，特别是一心堂、老百姓等几家龙头药店上市后其发展战略、规划目标以及经营、管理等信息、报表按时公开披露，在并购、开店等重要核心问题上，处于药品零售市场第一梯队的大型连锁药店有相互学习借鉴、趋同乃至一致的情况。
在进军县级市场方面，药店龙头们的扩张策略也趋于一致：以区域做强、做大为核心，在省一级的重点区域布局，随后精耕细作，由核心城市逐步向三线、四线城市、县级市场等下沉。也就是说，几乎所有的龙头药店都把县级市场作为了未来增长的潜在目标。
今年7月31日上市的大参林在《首次公开发行股票招股说明书》中披露，未来三年将以本次上市为契机，运用募集资金在广东省新设门店774家，门店网络进一步向广东本省的地、县、乡镇级市场渗透，实现对主要商圈的覆盖。
“上市药店第一股”云南一心堂早在2016年第三季度报告发布时明确提出，“将进一步推进区域发展战略，进一步向乡镇拓展门店，完成全面布局。”一心堂在2016年12月、2017年1月进行的两起收购，其标的就均为川渝地区的县级药店，一心堂已确认：抢滩国内潜力县级市场是其未来布局的重要方向。
一直深耕县级市场且尝到了甜头的山东立健大药房，坚定不移地走自己的“根据地+县级”之路：继续深耕根据地烟台，加大门店布局密度，同时下沉发展方向，加快乡镇店布局，进一步深化烟台属下五区八县9个乡镇，实现不低于10亿元的销售规模。
看不见的硝烟
需要提醒的是，虽然在近几年刚被大型连锁盯上，但县级市场已非蓝海，而是一片红海。一方面，进军县级市场的药店龙头越来越多，面对面竞争在所难免，另一方面，面对药店龙头抛出的资本化诱惑与并购或合作要求，不少县级连锁虽有心动，但更多的选择了持观望态度。
同时，县级市场的中小连锁也纷纷抓住一切有利时机做大做强，这年头，无论是县级市场还是更低的乡镇市场，有了足够的规模与实力，有了独树一帜的核心竞争力，有了健康发展的向上势头，自身才会有更高的身价，才能在这场县级市场争夺战中占据主动。
目标一致，战略趋同，步调统一——意味着未来的县级市场之争，将是一场看不见硝烟的争夺战。