国际化，一直是我国中医药的老大难问题。据国务院新闻办发布的首部《中国的中医药》白皮书介绍，中医药传播目前已遍及183个国家和地区。然而海关统计数据却显示，2016年我国中药贸易总额46亿美元，同比下降4.08%，为近十年来的首次负增长。其中，出口额为34.26亿美元，同比下滑9.13%。
与整体市场的低迷形成鲜明对比的，是知名药企靓丽的出口成绩单。2016年同仁堂集团海外业务收入7.43亿，连续7年保持增长，年均复合增速约20%。以产品出口为主要外贸形式的片仔癀2016年出口额3077万美元，占当年我国中成药出口额的13.7%，连续十多年保持增长，位居我国中成药单一品种出口第一。冷热两重天，问题究竟出在哪里？业内人士认为，让中药真正走出去的关键是让中药成为真正的中“药”。
何谓真正的中药？准确来说是中成药，而舆论热议的中药（比如虫草、石斛等），往往是中药材。品牌专家尹杰说，社会上对中药材的哄抬炒作，各色中医院、国医馆和神医、专家的泛滥，让中药在国内外消费者心中的整体形象低下，“正是由于混淆了中药材与中成药之间的差别，中医药的国际形象被普遍拉低。而片仔癀、云南白药、安宫牛黄丸、六神丸等中成药与西药一样，服用后不久即可见效，显然比一般中草药更容易赢得消费者。”
“将中药材加工成中成药，只是万里长征第一步，”尹杰表示，与西药相比，中医药国际化的一大瓶颈在于量化研究缺乏。在美国、欧盟等很多国家和地区，中药缺乏合法的药品身份。特别是《欧洲传统植物药注册指令》规定生效后，中药在欧盟市场面临被迫退市的危险。片仔癀药业董事长刘建顺说，中药含有多种成分，中成药的复方药由几十种物质混合在一起，加工处理时这些物质又可能发生复杂的化学反应，所以在制成中成药后，即使采用最先进的仪器也很难分析出它的原始配方和生产工艺。