据英国《独立报》网站2月10日报道，在这项研究中，研究人员测试了中国272个城市里空气污染对人体健康的影响。该研究的规模为发展中国家同类研究之最。
发表在《美国呼吸系统和重症护理医学杂志》上的一篇论文称，研究人员发现，在这些城市中，人们的年均PM2.5接触量是世界卫生组织建议水平的5倍多。
但他们也发现，与欧洲和北美的PM2.5相比，中国的PM2.5对死亡率的提升作用要小得多。
中国疾病预防控制中心专家周脉耕领导的这个研究团队提出，这是因为中国的空气污染源于从干旱地区吹来的大量天然尘土，而西方的污染主要来自工业。
他们发现，如果不考虑事故造成的死亡，中国每立方米空气里的污染物每增加10微克，死亡率就提高0.22%。
英国伦敦大学国王学院环境卫生专家弗兰克·凯利教授告诉记者：“这些相对的风险明显低于欧洲和美国。”凯利没有参与此项研究，但研究了中国的空气污染。
凯利说：“就（欧洲的）早亡率来看，污染物每增加10微克，死亡率提高6%。”
报道称，这表明，欧洲空气污染的毒性约为中国的27倍。
但是，凯利教授说，北京、上海和香港这样的城市可能也有“西式”空气污染。“那儿空气中天然尘土的数量还不足以使煤炭、生物物质和化石燃料等因素相形见绌。”
他说：“在污染物主要不是来自当地电厂或严重交通拥堵的某些城市，（死亡率较低）可能是事实。”
报道称，天然尘土颗粒可能使肺部受损，引发哮喘。燃烧化石燃料时产生的碳微粒可能引起类似问题，但它们外表还包裹着重金属、化学物质和易挥发的有机化合物。这些物质可能从肺部进入血液，据认为这会给身体造成进一步损害。
绿色和平组织的反空气污染行动人士阿丽芭·哈米德说：“有毒空气给人们的健康造成严重损害，无论他们生活在哪里。”
哈米德说：“我们如今知道，柴油车排放的废气毒性比汽车公司宣称的要大得多，而这是欧洲和北美空气污染的一大原因。这些公司要对很多问题负责，但到目前为止它们都避免承担任何真正的责任。”
对中国城市的这项研究发现，PM2.5的平均接触量为每立方米56微克，而世界卫生组织的空气质量安全标准为每立方米10微克。
报道称，75岁以上、教育程度较低或生活在较热地区的人死亡风险更高。研究人员说，据认为，在较热城市生活的人到户外去或开窗的时间可能更长，因此会吸入更多的污染空气。他们还猜测，教育程度较低的人享受医疗服务的机会较少，他们接触的卫生环境也较差。
