其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。每当盛夏，在海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的昆虫蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。之后蛾卵变成幼虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到蝙蝠蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收其营养，萌发菌丝。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内有效成分最多，是采集的最好季节。
“经常有市民拿着虫草来问我，怎么辨别真假，我在这里教大家几个方法，”高国强说，首先看颜色，真的冬虫夏草“虫”体表面呈深黄到浅黄棕色，在虫和草的结合部位，大多数虫体的颜色会发生一定程度的变化。“草”的部分则呈现枯树枝的颜色，色泽较深。第二看外形，真的冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。第三，看断面，真的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点，这黑芯其实就是虫的消化线。最后闻气味，真的冬虫夏草稍带有干燥腐烂虫体的腥臊味和掺杂有草菇的香气。
冬虫夏草最早始载于清朝吴仪洛的《本草从新》，“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。”。又曰：“冬虫夏草有保肺益肾，止血化痰”。专家介绍，服用冬虫夏草，要因人因病而异，或单药服用，或配合其他中草药或食材同用。可以煎水、炖汤、做成药膳服食，也可泡酒、泡茶等。
【食疗方】
虫草炖鹌鹑
配方：冬虫夏草10克，鹌鹑8只，生姜10克，葱白10克，胡椒粉2克，盐5克，鸡汤300克。
制法：将冬虫夏草去灰屑，用酒浸泡，洗净；鹌鹑清理干净后，放入沸水内略焯1分钟后，捞出晾冷。葱切段，姜切片。在每只鹌鹑的腹内放入虫草二至三根，然后逐只用线缠紧放入盅子内，鸡汤用盐和胡椒粉调好味，灌入盅子内，用湿绵纸封口，上笼蒸40分钟即成。
功效：补气血，益肺肾，止咳嗽。
