世界卫生组织2015年公告显示，全世界每年有800万人死于空气污染。空气污染对人群健康的影响在东亚及东南亚地区最为显着。既往医学研究已证实，空气污染尤其是高水平的PM2.5会导致人体呼吸系统和心血管系统损伤，增加死亡风险，而关于空气污染与肾脏疾病的关系，全球尚无报道。
侯凡凡团队分析了2004年~2014年期间，我国282个城市、938家医院的71151例肾脏活检病理检查结果和患者临床信息，发现我国膜性肾病的发病风险在过去11年间大幅度上升，在校正年龄、性别等危险因素后，膜性肾病的发病风险以每年13%的速度快速增加，而其他类型肾病的发病频率则相对稳定。目前，膜性肾病发病率在我国慢性肾病中位居前列。慢性肾脏病具有发展为终末期肾衰竭（尿毒症）的风险，而尿毒症被认为是耗费巨大卫生资源的公共健康问题。
参与该项研究的南方医院肾内科聂晟博士表示，膜性肾病发病机制尚未完全阐明，可能与基因、环境等多种因素有关。膜性肾病发病风险在短时间内快速增长难以用遗传易感性解释，因此环境因素成为该研究团队首要考虑的原因。进一步研究表明，膜性肾病的发病频率存在明显地域差异，在我国北方空气污染较为严重的城市，膜性肾病的发病风险明显高于其他地区。研究显示，在空气中PM2.5水平高于70微克/立方米的地区，PM2.5每增加10微克/立方米，膜性肾病的发病风险增加14%。
此研究结果被该期刊作为重要发现在学界推荐。专家指出，该研究成果为包括中国在内的诸多发展中国家及地区的环境保护和公共卫生保障事业提供了重要科学证据。采取积极措施监控、减少空气污染，从而防治与此相关的临床疾病已经刻不容缓。
