虽然脂肪是膳食中重要的能量来源，但摄入过多会导致肥胖。如今，随着高热量食物变得更丰富和便捷，肥胖已成为全球性的问题。根据2024年度《全球肥胖地图》，预计到2035年全球有近33亿成年人的BMI过高（超重和肥胖），占比达到54%。
大家都知道，肠道是脂肪吸收的主要部位。教科书普遍认为，脂肪吸收主要是一个被动扩散过程，发生在肠道上皮细胞，可以不受大脑控制自主运行。最近的研究发现，脑源性因子与小肠脂肪吸收之间存在潜在的关联。然而，脂肪吸收是否受到脑肠轴的控制，在很大程度上仍是未知数。
近日，上海交通大学医学院附属瑞金医院王卫庆教授和王计秋研究员领导的团队发现，脂肪吸收受到脑肠轴信号的调控。迷走神经运动背核（DMV）神经元的失活会抑制空肠内的脂肪吸收。他们还发现，葛根素这种天然化合物能抑制DMV-迷走神经通路，进而减少脂肪吸收。这项研究成果于9月11日发表在《Nature》杂志上，未来有望改变肥胖和代谢疾病的治疗。